「5人の海難死には世界は驚愕したが、数百人の犠牲者には肩をすくめただけだった」
潜水艇タイタンに向けられた注目や、沈没する前に船を助けようとした中途半端な試みから、階級や民族性に関する厳しい現実を見る人は多い。しかし、要因は他にもある。
1隻の船では、非常に高価な小旅行で5人が死亡した。もう一方では、新しい生活を求めて貧困と暴力から逃れ、約500人が数日前に悲惨で危険な航海で亡くなった。
タイタニック号のある海底まで降下する潜水艇の中にいた5人との連絡が途絶えた後、複数の国や民間団体が船や飛行機、水中ドローンを送り込み、救助のかすかな望みを追い求めた。それは、まだ救助のチャンスが十分にあったにもかかわらず、ギリシャ沖で危険なほど過密で、航行不能になった漁船トロール船に乗っていた数百人のために行われたよりもはるかに多くの努力だった。
そして、地中海で沈没した船や、転覆する前に救助を怠ったギリシャ沿岸警備隊よりも、世界中の報道機関とその視聴者から多大な注目を集めたのは、失われた潜水艇「タイタン」だった。
この潜水艇の事故は、100年以上にわたって人々を魅了してきた難破船の現場であり、何があろうと人々を魅了しただろう。しかし、この事故は地中海での悲劇の直後に起きたものであり、2つの災害の対比とその処理方法は、階級と民族性に関する厳しい現実を目の当たりにして、世界中で議論を巻き起こしている。
タイタン号には3人の裕福な実業家（白人アメリカ人、白人イギリス人、パキスタン系イギリス人の大物）、そして億万長者の19歳の息子と白人のフランス人深海探検家が乗っていた。漁船に乗っていた人々は、当局の推定では750人に上り、生存者はかろうじて100人だったが、主に南アジアと中東からの移民で、ヨーロッパを目指そうとしていた。
ヒューマン・ライツ・ウォッチのジュディス・サンダーランド副所長代理（欧州担当）は、インタビューで次のように語った。「私たちは、特定の命がいかに大切にされ、それ以外の命がいかに大切にされないかを目の当たりにした。」そして、こういった移民の扱いについて、「人種差別と外国人排斥について語らないわけにはいかない」と付け加えた。
2018年にタイで起きた水没した洞窟の奥深くに閉じ込められた少年たちのように、関係者が裕福でも白人でもない場合でも、何百万人もの人々によって細部まで追いかけられた話もある。彼らの窮状は、潜水艇の乗客と同様、唯一無二のものであり、何日もサスペンスをもたらした。
ある研究によると、人々は一見無表情な大勢の人々よりも、生々しく細部まで見ることができる個々の犠牲者に対してより多くの同情を示すことが指摘されている。
しかし、移民と潜水艇の乗客に示された明らかな懸念の格差は、オンライン・エッセイ、ソーシャルメディアへの投稿、記事のコメントにおいて、異例の辛辣な反発を促した。
コメント欄の多くは、スリルを味わうために一人25万ドルも払う余裕のある潜水艇の乗客の運命について、心配する気にはなれないと言い、なかには悲壮な満足感を示す者さえいた。米国沿岸警備隊が木曜日に、船が爆発し5人が死亡したと発表する前に、ネット上ではジョークや「金持ちを食え」という言葉が拡散した。
ペンシルベニア州立大学のジェシカ・ギャル・マイヤック教授は、人々がどのようにメディアを利用するかという心理学を専門としている。
「ユーモアの機能のひとつは、社会的に人との絆を深めることです。つまり、あなたのジョークに笑う人はあなたのチームであり、笑わない人はあなたのチームではないのです」と彼女はインタビューで語った。怒りの表現も同じ目的を果たすことができると彼女は言う。
人権擁護団体にとって、彼らの怒りは富裕層ではなく、移民に対する態度が硬化し、海で困っている人々をほとんど助けないばかりか、積極的に追い返し、さらには移民を救助しようとする民間人を犯罪者扱いするようになった欧州政府に向けられる。
「潜水艇が注目を集めた理由は理解できます。エキサイティングで、前例がなく、明らかに歴史上最も有名な難破船と関係があります」と、ヒューマン・ライツ・ウォッチのサンダーランド氏は言う。「彼らを救うためにあらゆる努力をすることは間違っていないと思います。私が望むのは、地中海で溺れている黒人や褐色の人々を救う努力を惜しまないことです。それどころか、ヨーロッパ諸国は救助を避けるためにあらゆる手を尽くしている。
この2つの悲劇の間にある溝は、漁船トロール船で亡くなった多くの人々の故郷であり、タイタン号に乗っていた大物経営者シャザダ・ダウードの故郷でもあるパキスタンで特に注目された。パキスタンは、貧困にあえぐ何百万人もの人々と超富裕層との間に極端な格差があり、長年にわたって複数の政府が失業やインフレなどの経済的苦境に対処してこなかったことを浮き彫りにした。
「ギリシャ政府に文句を言えるのか？ パキスタン政府は、このような危険なルートで旅行するように若者を誘い、若者の命を弄ぶ諜報員を止めませんでした」パキスタン統治下のカシミール地方で農業を営むムハマド・アユブは、弟が転覆した漁船に乗っており、死亡したと見られている。
この2つの海難事故が大きく異なる要因のひとつは、馴染みの度合いである。だからといって、ボートが沈没する前に移民を助けようとする努力が欠けていたことを説明することはできない。移民の苦しみに無関心な人がいるというだけでなく、地中海での移民の溺死事故が悲劇的に頻発しているのだ。
2月にトルコで発生した大地震の瓦礫の下で1週間以上生き延びた数人の人々の救出劇は、異常な災害の中での異常な勝利であったが、10年もの間、そう遠くない場所で暮らしてきたシリア内戦からの数百万人の難民にはほとんど向けられることのなかった世界的な注目を集めた。
2013年、イタリアのランペドゥーザ島沖で300人以上の移民が船の事故で死亡したことで、多くの関心が寄せられ、救助パトロールが強化された。2015年にシリアの亡命希望者が大量にヨーロッパに到達しようとし始めたとき、一部の政府や人々は彼らを異質な存在、好ましくない存在、危険な存在とさえみなしたが、大きな関心と共感もあった。浜辺に打ち上げられた溺れた3歳児の痛ましい姿は、特に大きな影響を与えた。
それから数年、数え切れないほどの移民船が災難に見舞われるようになったが、死はそれに劣らず悲惨なものである。援助関係者はこれを "同情疲れ "と呼ぶ。援助に対する政治的意志は常に不安定だが、衰えている。
カラチ大学で政治学を学ぶアルシャド・カーンは、「地中海で溺死した数百人のことは誰も気にかけなかった」と言う。「しかし、アメリカやイギリスをはじめとする世界的な大国は、タイタニック号の残骸を見るために数十億ルピーを費やした億万長者の実業家を探すのに忙しい。」と言及している。
