アヴァターラ （avatāra）「化身」
化身の原語アヴァターラ（avatāra）とは「降下」を意味する。この化身思想で最も有名なものはヴィシュヌ神の場合であるが、その思想の萌芽はヴェーダ諸文献に見出され、『マハーバーラタ』『ラーマーヤナ』の二大叙事詩において発展し、さらにプラーナ諸聖典において一般化した。ヴィシュヌ教、特にバーガヴァタ派の聖典とされる『バーガヴァタ・プラーナ』には以下の10種の化身が挙げられている。即ち、魚（マツヤ）、亀（クールマ）、野猪（ヴァラーハ）、人獅子（ヌリシンハ）、朱儒（ヴァーマナ）、斧を手にするラーマ（パラシュ・ラーマ）、ラーマ（ラーマ・ダーシャラティ）、クリシュナ、ブッダ、カルキンである。
岩波 哲学・思想事典. 1998. p.431r-432l
