生体リズムはその周期によって分類され、20時間未満のものをウルトラディアンリズム(ultradianrhythm)、20~28時間のものをサーカディアンリズム(circadianrhythm)、28時間を越える周期のものをインフラディアンリズム(infradianrhythm)と呼んでいる。
人のウルトラディアンリズムには、REM-NREM睡眠周期や周期的な胃の収縮運動、高次神経機能ではほぼ90分周期の渦巻残効の持続時間変動などがよく知られている。
インフラディアンリズムは、冬眠や月経周期などがその代表例である。
生体リズムのなかで最もよく研究されているものは、地球の自転への適応現象である約24時間の周期を持つ概日リズム、すなわちサーカディアンリズムである。この人のサーカディアンリズムは、環境が変動せず一定の状態にあるような条件下では、およそ25時間の周期を示すことが知られている。
